LE RAT QUI S'EST RETIRE DU MONDE

            Les Levantins (1) en leur légende
Disent qu'un certain Rat las des soins (2) d'ici-bas,
             Dans un fromage de Hollande
             Se retira loin du tracas.
             La solitude était profonde,
             S'étendant partout à la ronde.
Notre ermite nouveau (3 ) subsistait là-dedans.
             Il fit tant de pieds et de dents
Qu'en peu de jours il eut au fond de l'ermitage
Le vivre et le couvert : que faut-il davantage ?
Il devint gros et gras ; Dieu prodigue ses biens
             A ceux qui font voeu d'être siens.
             Un jour, au dévot personnage
             Des députés du peuple Rat
S'en vinrent demander quelque aumône légère :
             Ils allaient en terre étrangère
Chercher quelque secours contre le peuple chat ;
             Ratopolis était bloquée :
On les avait contraints de partir sans argent,
             Attendu l'état indigent
             De la République attaquée.
Ils demandaient fort peu, certains que le secours
             Serait prêt dans quatre ou cinq jours.
             Mes amis, dit le Solitaire,
Les choses d'ici-bas ne me regardent plus :
             En quoi peut un pauvre Reclus
             Vous assister ? que peut-il faire,
Que de prier le Ciel qu'il vous aide en ceci ?
J'espère qu'il aura de vous quelque souci.
             Ayant parlé de cette sorte,
             Le nouveau Saint ferma sa porte.
             Qui désignai-je, à votre avis,
             Par ce Rat si peu secourable ?
             Un Moine ? Non, mais un Dervis (4) :
Je suppose qu'un Moine est toujours charitable.

Sources : La Fontaine semble avoir inventé de toutes pièces l'intrigue de cette fable, en relation peut-être avec le refus du clergé régulier (en 1675) d'apporter une contribution financière dans le "don gratuit", contribution du Clergé aux dépenses de la guerre de Hollande. Peut-être aussi trait de satire contre les moines ? ...

(1) Peuples de l'Orient
(2) soucis
(3) d'une nouvelle espèce
(4) religieux turc menant une vie de pauvreté et austère

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